El ITA coordina el nuevo proyecto europeo UNCOVER para impulsar la utilización industrial del CO₂

El Instituto Tecnológico de Aragón (ITA) coordinará UNCOVER, un nuevo proyecto europeo que busca acelerar la adopción industrial y la llegada al mercado de tecnologías de captura y utilización de carbono (CCU). La iniciativa, financiada por la Comisión Europea con 7 millones de euros a través del programa Horizonte Europa, y con un presupuesto total de 8,6 millones de euros, comienza en septiembre de 2026 y tendrá una duración de cuatro años.

UNCOVER reunirá a 19 socios de ocho países europeos con un objetivo común: demostrar que el CO₂ capturado puede convertirse en una materia prima útil para fabricar productos y materiales de aplicación industrial, reduciendo progresivamente la dependencia de recursos fósiles y favoreciendo modelos de producción más circulares.

El proyecto abordará uno de los principales retos para la descarbonización industrial: conseguir que las tecnologías de utilización de CO₂ pasen de la fase de desarrollo y demostración a soluciones escalables, sostenibles y económicamente viables. Así lo han destacado este 30 de septiembre en la reunión de socios celebrada en la sede del ITA, en Zaragoza, para dar comienzo oficial a UNCOVER.

Del CO₂ capturado a productos de aplicación industrial

UNCOVER demostrará seis tecnologías innovadoras de conversión de CO₂ (CCT) y una tecnología de conversión secundaria (SCT), que permitirán obtener diez productos destinados a diferentes mercados.

Entre ellos se encuentran pigmentos, biomasa de microalgas, biometanol, bioformaldehído, proteína microbiana, polihidroxibutirato y materiales cementicios carbonatados. Estos productos serán validados para su utilización en sectores como el químico, los combustibles y la construcción, con el propósito de evaluar su capacidad para sustituir alternativas de origen fósil o aquellas que requieren un uso intensivo de recursos.

Una de las características diferenciales de UNCOVER será la utilización de fuentes reales de emisiones industriales. Las tecnologías se probarán a partir de CO₂ procedente de tres actividades representativas de la industria europea: una unidad de valorización de biogás en una planta de gestión de residuos, en Zaragoza; una caldera de biomasa en una planta de fabricación de madera, en Valladolid; y un horno de clínker en una planta cementera, en Polonia.

De esta manera, el proyecto permitirá analizar el comportamiento de las tecnologías en condiciones próximas a las de su futura aplicación industrial.

Evaluar la sostenibilidad y la viabilidad económica

UNCOVER no se limitará a demostrar el funcionamiento de las tecnologías. El proyecto realizará un análisis integrado del ciclo de vida (LCA) y un análisis tecnoeconómico (TEA) para estudiar aspectos como el impacto ambiental, el consumo energético, los costes de producción y las posibilidades de escalado.

Este enfoque permitirá generar evidencias sobre las condiciones necesarias para que las tecnologías de utilización de CO₂ puedan avanzar hacia su implantación comercial.

“UNCOVER busca demostrar que el CO₂ puede utilizarse como materia prima para producir plásticos biodegradables, resinas para paneles de madera, combustibles bajos en carbono y materiales a base de cemento, compitiendo con las alternativas de origen fósil en términos de coste, prestaciones y sostenibilidad”, explica Pablo González, coordinador de UNCOVER en el ITA.

“Al demostrar siete vías de CCU a escala industrial a partir de tres fuentes reales de emisiones industriales, estamos generando la base de conocimiento que la industria europea necesita para ampliar la utilización del CO₂ y acelerar la descarbonización industrial”, añade.

Una estrategia orientada al despliegue industrial

La ambición de UNCOVER se extiende más allá de los cuatro años de ejecución del proyecto. La iniciativa plantea una hoja de ruta para favorecer la llegada de estas tecnologías al mercado y su posterior despliegue a gran escala.

Entre sus objetivos se encuentra contribuir, para 2032, al despliegue a gran escala de tres tecnologías de conversión de CO₂ y conseguir que entre tres y cinco productos basados en CO₂ comiencen a sustituir materias primas fósiles y aquellas que requieren un uso intensivo de recursos.

A más largo plazo, el proyecto estima que en 2040 podrían desplegarse 31 tecnologías de conversión desarrolladas en el marco de UNCOVER, con una captura potencial de alrededor de 0,1 millones de toneladas de CO₂ y la generación de aproximadamente 150 nuevos empleos.

De cara a 2050, un despliegue más amplio de estas tecnologías podría contribuir a la captura de hasta 250 millones de toneladas de CO₂ en Europa, según las estimaciones planteadas por el proyecto.

Un consorcio europeo para cubrir toda la cadena de innovación

El consorcio de UNCOVER está formado por seis grandes empresas industriales, cinco pymes, tres organizaciones de investigación y tecnología, cuatro universidades y una asociación sectorial.

El ITA ejerce la coordinación general del proyecto, mientras que el Instituto de Procesos Sostenibles de la Universidad de Valladolid (UVA) asume la coordinación técnica. Esta estructura reúne capacidades complementarias de investigación, desarrollo tecnológico e industria para cubrir toda la cadena de innovación, desde las tecnologías de conversión hasta la validación de los productos y su potencial llegada al mercado.

Entre los socios se encuentran Urbaser, Sonae Arauco España, Holcim Polska, Allmicroalgae Natural Products, Viscofan España y Ercros, además de Energo, Syspro Automation, Biotrend, Chimar y Steinbeis Innovation.

El consorcio se completa con Associação Oceano Verde, Holcim Innovation Center, Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragon (I3A) – Universidad de Zaragoza, Imperial College London, Silesian University of Technology y CO₂ Value Europe.

Con UNCOVER, el ITA refuerza su participación en proyectos europeos orientados a la descarbonización industrial, la economía circular y el desarrollo de tecnologías con potencial de transferencia al mercado, asumiendo además la responsabilidad de coordinar una iniciativa que busca convertir uno de los principales retos de la industria -la reducción de las emisiones de CO₂- en una oportunidad para desarrollar nuevas materias primas, productos y modelos industriales.

Sobre UNCOVER

UNCOVER está financiado por la Unión Europea en el marco del programa Horizonte Europa, con referencia 101269441.

El proyecto tendrá una duración de cuatro años y ha comenzado en septiembre de 2026.